Ragazzo paralizzato recupera l'uso della mano con un chip

La maggior parte dei casi di paralisi congenita o patologica sono imputabili non ad un difetto delle articolazioni, ma alla mancata comunicazione tra le aree del cervello predisposte al movimento e gli arti di riferimento, il che rende possibile a livello teorico un intervento mirato alla ricostruzione dei canali di trasmssione andati distrutti o lesionati per sempre.

Proprio con l'intento di consentire che gli impulsi cerebrali giungessero a destinazione, un gruppo di ricercatori facenti capo al Battelle Memorial Institute e la Ohio State University è riuscito a restituire al giovane Ian Burkhart le funzionalità motorie della mano destra, perdute a causa di un incidente che aveva completamente paralizzato il ragazzo dal torace in su.

Sfruttando la possibilità di inserire un microchip nel cervello del paziente, i medici dell'Ohio sono riusciti infatti a bypassare il normale transito degli stimoli elettrici attraverso al spina dorsale e fare in modo che gli input motori giungessero a destinazione e consentissero al 24enne paralizzato il pieno recupero della mano destra.

Al momento limitata ad un solo arto e dipendente dalla presenza di un computer esterno che codifica gli impulsi cerebrali, la nuova tecnologia ha comunque permesso alla ricerca di clinica di compiere passi da gigante e mostrato come anche i casi di paralisi più gravi possono risultare reversibili in caso si riesca sopperire alla funzione svolta dalle cellule contenute nel midollo osseo mediante la sostituzione con un loro corrispettivo tecnologico.

Lo studio pubblicato su Nature offre quindi nuovi spunti di riflessione su condizioni fisiche considerate permanenti fino a poco tempo fa e mostra come la paralisi risulti potenzialmente un condizione temporanea laddove non sussistono danni di natura fisiologica agli arti interessati.