Amore a prima vista, si diceva in un'epoca (non poi così lontana) in cui ci si innamorava guardando una persona negli occhi e intessendo con essa un fitto dialogo muto, fatto di occhiate, cenni e ammiccamenti.

Quante storie d'amore sono nate a partire da uno sguardo, quante complicità hanno conosciuto il loro inizio proprio a partire da un movimento dell'iride che fendeva le anonime folle per posarsi sull'imprevisto oggetto di un rinnovato desiderio!

In un'era digitale in cui le storie d'amore cominciano, molto più prosasticamente, a partire dalle chat room e dalla capacità di un “account” di incuriosire amici e seguaci attraverso un post su Facebook, pare che i proverbiali sguardi celebrati da poeti di ogni epoca (oltre che da noi, anche se in un modo sicuramente meno sublime) possano tutt'al più trasmettere frustrazione e un leggero carico di stress.

Secondo quando sostiene un'equipe tedesca di neuroscienziati, capitanata da Veronika Engert, sarebbe sufficiente un semplice sguardo in direzione di un collega (o di un amico) caduto nelle spire del temibile stress, che tutti affligge e nessuno risparmia, per trovarci a nostra volta contagiati dall'inconsueto morbo.

Pare infatti che i disturbi da stress siano insolitamente contagiosi e possano indirettamente trasferirsi dal soggetto che ne è afflitto in direzione dell'osservatore, senza per altro redistribuirsi equamente o alleviare la sofferenza ai due termini dell'unione visiva.

Alla base di questa recente scoperta che relega lo stress (un tempo definito in modo piuttosto astratto) nel novero delle malattie infettive, alla stregua di raffreddori, influenze e morbilli, pare vi sia il ruolo esercitato dal cortisolo, ormone responsabile del nostro carico di angosce quotidiane e capace di agire per empatia, cioè di innalzarsi non appena posiamo gli occhi su un soggetto stressato.

I medici del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences di Lispia e della Technische Universität di Dresda hanno condotto un test in cui è stato misurato il livello di cortisolo ad alcuni volontari mentre erano intenti ad osservare soggetti soto stress, giungendo alla sorprendente conclusione che i livelli ormonali si alzavano mediamente del 26% non appena posato lo sguardo sul malcapitato e che la percentuale aumentava fino al 40% nel caso l'oggetto in questione fosse una persona che condivideva uno stretto legame con l'osservatore.

Se le ricerche pubblicate su Psychoneuroendocrinology troveranno ulteriori conferme, combattere lo stress non sarà più dunque soltanto un modo per migliorare la qualità della propria vita, ma una e vera e propria responsabilità sociale, volta a non contagiare chi ci sta vicino (per scelta o perché costretto) con il nostro carico di frustrazioni e malumori.

Le vie per alleviare lo stress sono molteplici e comprendono numerosi rimedi di tipo naturale completamente privi di effetti collaterali: è sufficiente infatti concedersi una mezz'ora al giorno da dedicare ad attività fisica di tipo aerobico (corsa, bicicletta) o alla sempre più rinomata pratica della meditazione per scacciare affanni e preoccupazioni e per ridurre i livelli di cortisolo nel nostro sangue.

Una breve tregua dalla routine quotidiana potrebbe rivelarsi l'arma per vincere l'epidemia da stress e per rendere il proprio ambiente un luogo più vivibile, dove tornare a confronatarsi e a dialogare serenamente, magari anche con un semplice sguardo.