Mentre si discute animatamente sull'opportunità di ospitare a Roma i giochi olipmici del 2024, la Capitale torna a far parlare di sé in previsione del Maker Faire 2016, enorme kermesse dedicata all'umano ingegno che ogni anno porta in riva al Tevere le migliori innovazioni presenti al mondo, senza troppe spese e senza che la rassegna si trasformi nell'occasione per un velenoso dibattito pubblico.

Dopo il successo fatto registrare nel corso dell'edizione 2015, Maker Faire si ripresenta infatti in veste ampliata, ancora più ricca di padiglioni espositivi, metri quadri ed iniziative rivolta a mostrare il funzionamento di quegli infiniti droni, robot e sensori che potrebbero presto trasferirsi dall'ambito dei prototipi a quello, molto più concreto, della produzione in serie.

A differenza delle precedenti edizioni, gli oltre 7 mila metri quadrati dedicati all'esposizione di tutto quanto possa venire assimilato ad un futuro ad alto livello hi-tech, saranno suddivisi non solo per genere, ma anche per grandezza delle invenzioni presentate e per tipologia di ideazione, grazie alla iniziative Call For Big Bang Project e Call for School che si ripromettono di portare a Roma i migliori progetti partoriti dai geni visionari di tutto il mondo e quelli invece prodotti dagli istituti scolastici, anch'essi in prima fila con embrionale prove tecniche di progettazione.

Data la complessità della formula e l'enorme numero di richieste di iscrizione, le selezioni per la Maker Faire 2016 inizieranno con largo anticipo sull'avvio della kermesse e tutti coloro che vorranno presentare il proprio progetto individuale o collettivo potranno farlo entro il 20 maggio, data ultima entro la quale si andrà a definire il novero degli espositori presenti ala fiera.

Grazie all'interesse e al patrocinio del Ministero dell'Istruzione, la Maker Faire 2016 si ammanterà inoltre di una patina di ufficialità ed istituzionalità, anche senza gli esborsi e le polemiche che connotano la decisione di ospitare ogni evento dal richiamo planetario nel nostro Paese.

 

All'entusiasmo seguito all'ideazione della plastica, materiale apparentemente leggero e versatile che ha definito i parametri dell'industria del '900, non è purtroppo conseguita la capacità di comprendere adeguatamente come smaltire quei milioni di residui non biodegradabili e difficili da eliminare, se non attraverso processi di combustione e riconversione.

Dato che l'età della plastica pare ormai destinata a giungere al tramonto per ovvie ragioni, la ricerca di un materiale in grado di sostituirla adeguatamente senza produrre danni all'ambiente è divenuta la costante di un nuovo millennio che pare aver ora trovato nei gusci delle uova un inaspettato alleato.

Nel corso del convengo tematico dell'American Chemical Society, alcuni ricercatori facenti capo alla Tuskegee University avrebbero infatti presentato uno studio che attesterebbe come l'aggiunta di frammenti di gusci d'uovo alle eco-plastiche già esistenti contribuirebbe a rendere il materiale ancora più leggero, resistente e in grado di sostituire la plastica in tutto e per tutto.

In sostanza, andando a frammentare dei comuni gusci d'uovo e inserendoli in un apposito impasto, al momento della preparazione, risulterebbe possibile dare vita ad una nuova classe di eco-plastiche utili a realizzare imballaggi difficilmente danneggiabili, grazie appunto all'azione esercitata dalla componente organica che consente la maggior tenuta delle eco-plastiche.

Alternando il progetto legato alla nascente tecnologia con analoghi impieghi legati ad amido di mais e patate, risulterebbe in linea teorica possibile salutare per sempre la produzione industriale della plastica e tutti i danni provocati dal suo incauto utilizzo e da un entusiasmo troppo marcato in fase iniziale.

 

Dato il rapido fallimento delle ultime simulazioni condotte dalla Nasa sul versante relativo all'impatto con l'atmosfera di Marte, non poca apprensione ha circondato l'avvio della missione ExoMars, finalizzata portare due moduli di derivazione europea sulla superficie del Pianeta Rosso nel corso del prossimo mese di ottobre.

Pur tenendo con il fiato sospeso astrofisici ed ingeneri di mezza Europa, il lancio del razzo destinato a traghettare la duplice sonda è avvenuto senza alcun problema e alle ore 22:29 della giornata di ieri, la base operativa di Malindi, in Kenya, ha potuto comunicare la ricezione del primo segnale trasmesso da ExoMars a seguito della partenza e tranquillizzare così il mondo intero circa il corretto avvio della missione interplanetaria.

Una volta superato l'ostacolo relativo al decollo, vero calvario per spedizioni analoghe, resta ora da attendere il prossimo autunno per assistere allo sbarco dei moduli su Marte, attualmente distante circa 141 milioni di chilometri dalla posizione segnalata dalla missione, prima di poter assistere allo straordinario successo del progetto europeo in cui ha giocato un ruolo determinate l'azione congiunta dell'Agenzia spaziale italiana e di Finmeccanica, autori della tecnologia necessaria al vaglio delle condizioni atmosferiche e ambientali del pianeta.

Oltre al completamento del decollo, i primi segnali individuati da ExoMars riferiscono di un corretto funzionamento dei pannelli solari utili ad alimentare il lungo viaggio, perfettamente dispiegatisi in orbita, anche senza uno storico esauriente al quale attingere per garantire il successo dell'operazione.

Accolta con sommo gaudio da Samantha Cristoforetti e da tutto il comparto aerospaziale italiano, la notizia dell'avvenuto decollo può ora concedere un attimo di respiro alla turbolenta missione e lasciare intravedere un futuro prossimo in cui i solenni fallimenti fatti riportare dalle ultime due simulazioni della Nasa appariranno alla stregua di semplici incidenti di percorso.

 

Dopo qualche decennio di maldestri tentativi e chiusure di occhi, ci si è magicamente accorti di quanto sporcare le superfici marittime risulti un'impresa piuttosto semplice e di quanto cercare di ripulire mari e oceani dalla presenza di materiali non biodegradabili, come la plastica, comporti l'ideazione di soluzioni in grado di non arrecare ulteriori danni alle povere acque, spesso alle prese con soluzioni più dannose del problema stesso.

Un rimedio alle problematiche ambientali che hanno reso ormai i mari alla stregua di discariche a cielo aperto potrebbe giungere dall'impiego di un particolare batterio, appartenente alla specie ideonella, la cui voracità verso i componenti di tipo plastico consente di l'ingestione di enormi quantitativi di rifiuti e la loro riconversione operata in modo naturale e pienamente biologico.

Individuato per la prima volta da alcuni ricercatori giapponesi, il batterio ideonella sakaiensis 201-F6 risulta infatti in grado di sciogliere i legami molecolari che formano la struttura degli elementi in Pet e di operare una trasformazione organica delle sue componenti che ne rende semplice l'eliminazione e la biodegradazione all'interno dell'acqua, andando così a limare i fattori inquinanti mediante opera di ingestione delle microparticelle.

Dopo aver vagliato attentamente intere colonie di microrganismi, gli autori dello studio pubblicato su Science si sono accorti di quanto la loro intuizione iniziale fosse esatta e di come fosse possibile reperire una classe di batteri in grado di cibarsi non di semplici componenti organiche, come già accade in numerosi processi di riconversione energetica, ma persino di quell'indigesta plastica i cui legami molecolari risultano spesso difficili da sciogliere anche per via chimica e attraverso l'impiego si solventi industriali.

In caso la scoperta trovasse un raggio di applicazione, sarebbe possibile dunque ipotizzare un intervento diretto dei batteri nelle aree del pianeta più inquinate e porre fine dunque allo scempio ambientale che ha portato per decenni al comunità scientifica a dividersi tra occhi chiusi e tentativi di soluzione piuttosto maldestri.

 

Ipotizzata come un'eventualità reale nel corso della scorsa metà del secolo scorso, la presenza umana sul pianeta Marte è ancora lontana da venire, per via di una lunga serie di problematiche legate all'impatto con l'atmosfera locale, ai rifornimenti in volo e alla resistenza degli astronauti, anche se il progetto Exomars 2016 potrebbe accorciare il tempo e la distanza che separano l'umanità dal Pianeta Rosso.

Al via lunedì 14 marzo dalla base di Baikonur, in Kazhakistan, la prima missione europea diretta verso Marte si propone di portare sul pianeta moduli di ultima generazione, funzionali ad un'osservazione ancor più dettagliata di quella realizzata fino ad oggi e utile a chiarire gli ultimi dubbi residui sulla composizione della superficie, in previsione di un autentico sbarco umano, per ora confinato in un ipotetico futuro.

Nel progetto legato a Exomars 2016 hanno giocato un ruolo di rilievo il nostro Paese e l'Agenzia Spaziale Italiana, autrice di buona parte della componentistica presente sui due moduli Trace Gas Orbiter (TGO)e Entry, Descent and Landing Demostrator Module (EDM) e indirettamente presente grazie al soprannome “Schiapparelli” dato al secondo modulo, in onore dell'astrofisico che per primo riuscì a rivelare la presenza di increspature sulla superficie marziana, poi divenute celebri come canali.

Sulla base delle previsioni operate in fase di lancio, i due moduli dovrebbero giungere a destinazione nel corso del prossimo mese di ottobre e diventare subito operativi, andando a rilevare la struttura del suolo e dell'atmosfera marziana e simulare quelle condizioni di impatto con l'atmosfera del pianeta, fino ad ora rivelatesi talmente problematiche da costringere la scienza ad annoverare lo sbarco umano su Marte nel novero delle eventualità ancora remota.

 

Per quanto elaborato e complesso possa essere ogni gioco basato sulla strategia, tutte le mosse che compongono lo schema d'azione risultano riconducibili ad un ben preciso algoritmo e potenzialmente replicabili da un'Intelligenza Artificiale in grado fare affidamento sullo storico delle partite disputate e su una capacità di previsione di tipo matematico per sconfiggere campioni dotati di intelligenza reale.

Dopo il celeberrimo supercomputer di IBM che sconfisse Garry Kasparov all'apice della carriera, è ora la volta di AlphaGo, software elaborato da DeepMind di Google, mostrare al mondo quanto l'eventualità non sia poi tanto potenziale e quanto persino il campione del mondo del gioco da tavolo Go abbia dovuto soccombere di fronte all'incedere dell'intelligenza simulata.

Pur riuscendo, per ora, ad aggiudicarsi solo la prima delle cinque battaglie che compongono la guerra tra uomo e computer, il software di Google è riuscito per la prima volta a primeggiare nell'antico gioco cinese, considerato complessissimo e amato per la sua raffinatezza regolamentare da illustri geni del passato come Albert Einstein e Alan Turing.

Per chi non lo sapesse, Go è un gioco da tavolo ideato oltre 2500 anni fa in Cina che prevede la presenza di due giocatori, intenti a posizionare pedine bianche o nere su una scacchiera (goban) formata da 19X19 linee orizzontali e verticali, con il fine ultimo di riuscire a conquistare un'area più estesa rispetto a quella dell'avversario, senza che le proprie pedine vengano catturate e dunque rese inutilizzabili.

Trasmesso in diretta su YouTube, con un discreto successo di pubblico in estremo Oriente, il primo match tra Google e il campione del mondo ha fornito la prova palese di quanto numerosi dei meccanismi strategici che determinano l'azione umana possano venire ricondotti al novero della matematica e di quanto la nascita di un effettivo e complesso sistema di Intelligenza Artificiale sai ormai qualcosa di molto più concreto di un'eventualità teorica.

 

Se il 2015 ha regalato a tutti gli appassionati di astronomia un fiorire continuo di Eclissi lunari, Lune Rosse e Lune di Sangue, il 2016, pur più parsimonioso di fenomeni ottici, vedrà comunque la notte tra l'8 e il 9 Marzo ammantarsi di una particolare congiunzione astronomica che porterà un'Eclissi totale di Sole a trovarsi in concomitanza con una Luna Nera, rendendo così la festa della Donne piuttosto spettacolare e unica.

Pur risultando pienamente visibile ad occhio nudo solo dalla zona geografica dell'Indonesia, il fenomeno rappresenterà comunque una sorta di unicum astronomico (almeno per questo 2016) e sarà originato dal passaggio di una Luna destinata ad apparire di colore nero a causa di particolari effetti cromatici davanti al Sole verso del 3:00 del mattino, ora italiana.

La prossimità della Luna con il nostro Pianeta e la conseguente percezione ottica di una massa piuttosto grande e nera andrà a sommarsi cioè al transito del satellite davanti al Sole e ad un oscuramento totale della sua luminosità che durerà per circa 4 minuti e che conferirà la percezione di un'Eclissi particolarmente intensa e memorabile.

Dato che l'allineamento tra i tre corpi celesti avrà luogo ad un'ora in cui da questa parte del mondo, logicamente, il Sole risulta tramontato da lungo tempo, per seguire l'Eclissi non resta che la duplice opzione consistente in un viaggio estemporaneo verso l'Oceano Pacifico, oppure nel ricorso al Web e a qualche tazza di caffè, utile a mantenere alta la soglia d'attenzione anche a notte fonda.

Il sito ufficiale della Nasa offrirà infatti la diretta integrale dell'evento in alta qualità e regalerà così a tutti gli aappassionati di astronomia una notte fuori dagli schemi, ideale proseguimento di quel sontuoso 2015 costellato da Eclissi, Lune Rosse, Lune di Sangue, Superlune a e altri fenomeni che hanno visto il satellite naturale del nostro Pianeta sbizzarrirsi in un continuo balletto intorno alla Terra.

 

Divenuto celebre in tutto il mondo per un tempo di permanenza da record sulla Stazione Spaziale Internazionale e per le sue vicende mediatiche alla presunta scoperta di un'entità aliena (in realtà l'oggetto ripreso era parte della sua stessa astronave), Scott Kelly ha finalmente concluso la sua odissea nello Spazio e può tornare sulla Terra con al seguito un notevole carico di risultati raggiunti nel corso della sua missione.

Dopo un anno trascorso in orbita l'astronauta americano e i suoi colleghi, Mikhail Korniyenko e Sergey Volkov, sono infatti atterrati nei pressi della città di Zhezkazgan, in Kazakistan, concludendo la missione più lunga della storia recente e testimoniando la possibilità di una permanenza in orbita tale da consentire, un giorno, all'uomo di effettuare viaggi in direzione di Marte o di altri corpi celesti.

Se le cronache della Nasa riferiscono infatti di esplorazioni spaziali dalla durata paragonabile a quella effettuata da Kelly e dal suo equipaggio, avvenute oltre 20 anni fa, mai un'astronauta era riuscito a soggiornare così a lungo sulla Iss, dato che il tempo di permanenza limite, oltre il quale il fisico viene sottoposto a sollecitazioni eccessive, è stimato nella misura di 7 mesi e che nemmeno i ritardi e gli imprevisti riscontrati dalla nostra Samantha Cristoforetti le hanno consentito una permanenza in orbita così lunga e prolungata.

Record temporale a parte, la vicenda di Scott Kelly ha visto l'astronauta americano portare a termine con successo quasi 200 esperimenti e riuscire nell'intento, ad esempio, di coltivare una lattuga rossa nello Spazio e di dare vita al primo fiore sbocciato lontano dal pianeta Terra.

Iniziata con il lancio avvenuto il 27 marzo scorso, la parabola di Scott Kelly nello spazio si è dunque (temporaneamente) conclusa con la dimostrazione vivente di quanto sia possibile rimanere in orbita e con una serie di esperimenti destinati ad aprire la strada ad altre creazioni e ad altri tentativi di esportare la vita nello Spazio, anche se di lui resterà nella memoria soprattutto la strana vicenda legata al fantomatico avvistamento di forme di vita aliena.

 

Sul fatto che le persone ricche tendano generalmente ad essere un po' eccentriche, pare che non vi sia dubbio alcuno, ma Richard Branson, fondatore della Virgin, è riuscito a spingere negli anni l'archetipo del miliardario-folle ben oltre i normali confini, in virtù di un'idea fissa legata al turismo spaziale che lo ossessiona fin dai tempi in cui i viaggi oltre la stratosfera erano appannaggio esclusivo dell'industria cinematografica.

Sia che lo si consideri alla stregua di un folle o di un visionario, il signor Branson pare comunque intenzionato a portare le sue passioni alle estreme conseguenze ed ha appena annunciato la realizzazione della navicella SpaceShip Two, esplicitamente concepita per portare un po' a spasso nello spazio altri miliardari con il medesimo pallino, ma un livello di intraprendenza commerciale decisamente inferiore.

Partorita dai grandiosi cantieri della divisione Virgin Galactic, la nuova creatura di Branson sfrutta la potenza di un particolare aereo, denominato WhiteKnightTwo, che conduce gentilmente la navicella ad un'altitudine pari a 15 mila km per poi lasciare campo libero all'accensione dei motori di SapceShip Two e al suo giretto spaziale.

Presentata in pompa magna lo scorso 19 febbraio, la navicella spaziale di Virgin gode già del beneplacet di numerosi luminari del mondo della fisica, come Stpehen Hawking, che vedono in SpaceShip Two un concreto avvicinamento dell'uomo allo spazio e alla conseguente possibilità di avvicinare un po' alle meraviglie del cosmo anche tutti coloro che non si trovano ad essere astronauti, addetti ai lavori o semplici miliardari animati da visionari intenti al confine con la follia.

 

Una volta stabilito in modo insindacabile che l'introduzione dell'ora legale rappresenta una solenne scocciatura e che le cefalee riportate valgono molto più del presunto risparmio energetico corrispondente, due studiosi americani hanno voluto ampliare la questione, immaginando un mondo senza più fusi orari e spostamenti delle lancette d'orologio.

Ovviamente confinata al novero delle ipotesi accademiche (prima che qualche altra testata prospetti l'eventualità come reale ed imminente), la proposta di abolire i fusi orari formulata dall'economista Steve Hank e dall'astrofisico Dick Henry sorge per porre rimedio ad una convenzione giudicata dai due studiosi come troppo arbitraria e sostanzialmente inutile.

Attratti dall'idea di vivere in un mondo dall'orario unificato e dalle lancette dell'orologio sempre fisse, a prescindere dagli spostamenti individuali, i due ricercatori hanno dunque enumerato sulle colonne del Washington Post i vantaggi di tipo economico e sociali connessi con l'abolizione dei fusi orari.

Innanzitutto, la cancellazione delle fasce orarie comporterebbe, secondo Hank e Henry, una maggior efficienza nei trasporti, dato che organizzarsi per una spedizione internazionale è spesso complesso e il numero di variabili aumenta in proporzione al fuso orario del luogo di destinazione.

In secondo luogo, nessuno potrebbe più usare i fusi orari per sconvolgere arbitrariamente l'ordine geopolitico, come già accaduto nella Russia di Medvedev, nella Spagna franchista o nella Corea del Nord.

Infine, il fuso orario unico comporterebbe un adeguamento del tempo “umano” a quello fisico, segnato da quel fluire continuo, talvolta interrotto solo da artifici e convenzioni, destinati a sfociare nella genesi di qualche cefalea e di notevoli perplessità.