Tra i tanti motivi per cui ricordiamo con scarsa indulgenza il secolo scorso, vi è sicuramente quella pretesa di onnipotenza che ha accompagnato gli sviluppi della cosiddetta eugenetica; pratica atta ad impiegare materiale umano nel corso di lunghi procedimenti scientifici atti a dar vita a "razze superiori" o ad organismi sovra-umani privi dei difetti che caratterizzano la specie.

Benché vietata e bandita dalla discussione scientifica a livello globale, l'ingegneria genetica è improvvisamente risorta in questi giorni in Cina, dove un gruppo di scienziati ha deciso arbitrariamente di modificare alcune porzioni del genoma umano con l'intento di testare possibili sviluppi in ambito di ricerca clinica.

Facendo ricorso ad una modernissima tecnica denominata CRISPR/Cas9 (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats) gli scienziati sono infatti riusciti ad editare ed eliminare alcune porzioni del Dan umano in un gruppo di embrioni, con l'intento di dare vita ai primi esseri di una nuova specie in grado di risultare completamente immuni di fronte allo sviluppo di alcune patologie rare che trovano proprio nella componente genetica la loro principale causa di sviluppo.

In sostanza, partendo dalla considerazione che risulta possibile tracciare il percorso ereditario di alcune malattie, i ricercatori cinesi hanno eliminato quelle parti di Dna potenzialmente a rischio e hanno dato vita ad un nuovo patrimonio genetico privo delle caratteristiche ereditarie legate alle patologie in questione, di modo che i nascituri risultino impossibilitate a contrarle nel corso della loro esistenza.

La tecnica è stata impiegata su 86 embrioni e, a seguito della sostituzione del Dna “difettoso” con altrettante porzioni “sane”, 71 di essi sono sopravvissuti all'esperimento e 28 hanno dato l'esito sperato, risultando immuni di fronte alla patologia che si intendeva debellare, in questo caso la talassemia (patologia ereditaria connessa con l'anemia.)

Se di per sé l'esperimento è stato animato da fini tutto sommato nobili (risparmiare la talassemia a potenziali esseri umani concepiti in provetta) a far discutere è l'impiego stesso della tecnica, vietata in 15 nazioni a causa di motivazioni di nantura etica e dello sviluppo di conseguenze ancora incontrollate.

Oltre al fronte di chi grida allo scandalo per motivazioni legate alla possibilità di decidere a tavolino le future caratteristiche di un nascituro, precedenti esperimenti di settore avevano infatti dato luogo a risposte impreviste del genoma, tradottesi in una serie di problematiche fisiche destinate a riverberarsi in un surplus di sofferenza per gli esseri pensanti usati come cavie durante i test.

Da un punto di vista strettamente tecnico, la ricerca pubblicata su Protein and Cell (Science e Nature si erano rifiutate) rappresenta sicuramente un avanzamento mirabolante in ambito di possibili applicazioni legati alle nuove biotecnologie e dimostra come, in linea teorica, risulti possibile eliminare intere classi di patologie dal genere umano e dare in futuro vita ad una nuova specie priva di malattie rare genetiche.

Osservando la questione da un punto di vista squisitamente umano, la ricerca pare tuttavia animata da quel medesimo ideale di onnipotenza destinato a tradursi nel secolo scorso in esperimenti incontrollati su esseri umani e nella ricerca di quella razza superiore che ha lasciato sul campo tanti di quei cadaveri da farci sospettare per un istante di non essere poi tanto superiori agli altri abitanti del pianeta Terra.