Fatta eccezione per quella particolare zona del nostro cervello che prende il nome di giro dentato dell'ippocampo, senza la quale ci sarebbe difficile ricordarci dove abbiamo lasciato le chiavi di casa pochi minuti prima, il nostro cervello termina la produzione di nuovi neuroni al principio dell'età adulta, con il risultato che ogni perdita neuronale è destinata a diventare irreversibile.

Con l'intento di far fronte a massicce distruzioni di neuroni di natura patologica, alcuni ricercatori facenti capo all'Istituto di biologia cellulare e neurobiologia del Consiglio nazionale delle ricerche di Roma (Ibcn-Cnr) sono riusciti ad ideare un particolare collirio che consente la genesi di nuovi neuroni laddove il precedente patrimonio viene repentinamente a mancare.

Sfruttando la scia delle lunghe ricerche compiute da Rita Levi Montalcini che hanno condotto alla scoperta di un particolare fattore di crescita neuronale, denominato Nerve growth Factor (Ngf), i ricercatori romani sono riusciti a condensare il “principio attivo” all'interno di un particolare collirio che consente la crescita di nuovi neuroni a seguito di una comune somministrazione per via oculare.

In sostanza, dopo che il premio Nobel Rita Levi Montalcini aveva scoperto la possibilità di spingere il nostro cervello alla produzione di nuovi neuroni, numerosi test incentrati sul mondo animale hanno mostrato come la somministrazione del fattore Ngf concepito dalla scienziata italiana stimolasse realmente una particolare zona del cervello (denominata zona subventricolare dei ventricoli laterali) a rimpiazzare i neuroni estinti con altrettanti nuovi, ponendo così fine ad un lento processo degenerativo.

Tradotto su un versante pratico, l'ideazione del collirio Ngf potrebbe costituire una cura efficace per numerose malattie di tipo neurodegenerativo (come il morbo di Parkinson o di Alzheimer) che trovano proprio nella continua perdita di neuroni la loro manifestazione più evidente, in attesa che al ricerca medica chiarisca fino in fondo le cause scatenanti di queste particolari patologie ed impedisca la loro insorgenza.

La ricerca pubblicata sull'European Journal of Nueroscience offre quindi una via d'uscita di fronte alla distruzione patologica di un ampio numero di neuroni e ci indica una strada da seguire, grazie alla quale non saremo più costretti a dimenticarci di dove abbiamo lasciato le chiavi di casa pochi minuti prima, a prescindere dall'effettività attività svolta dal giro dentato dell'ippocampo.